De origen musulmán, sus inicios quedan ligados a Velázquez para quien trabaja como esclavo moliendo colores y preparando lienzos. En 1649 acompaña a su amo a Italia, posando para el retrato que de él hace el maestro: Juan de Pareja (Metropolitan Museum, Nueva York), en el que se puede apreciar el cabello y la tez oscura del retratado. En 1650 Velázquez libera a Pareja, estableciéndose éste en Madrid para dedicarse con fortuna al género del retrato. La Presentación del Niño Dios, y el Retrato del arquitecto José Ratés Dalmau (1660 1670), Museo de Bellas Artes de Valencia, son ejemplos importantes de su obra, apreciándose en la primera la influencia de las composiciones velazqueñas.