Cursa estudios de música en el Conservatorio de Leipzig y en el Instituto de Música de Varsovia. Bajo la influencia de Odilon Redon empieza a dibujar al pastel, pero no se dedica seriamente a la pintura hasta 1905, año en que ingresa en la Escuela de Arte de Varsovia. Debido a su vida precaria, los materiales utilizados son siempre frágiles, siendo habitual el temple y la acuarela sobre cartón. La obra plástica de Ciurlionis está íntimamente relacionada con su vocación musical, con el misticismo que impregna la cultura eslava de principios de siglo y con un culto a la naturaleza profundamente arraigado en la tradición polaca. Su uso del color y de la línea revela profundos paralelismos con el lenguaje musical y él mismo llega a definir algunos de sus cuadros como sonatas pintadas. Esta concepción de la pintura le llevará a realizar composiciones cercanas a la abstracción, precursoras en muchos aspectos de las experiencias de Kandinsky, Kupka o Malevitch. En 1908 sufre una crisis mental que le lleva a abandonar la pintura y que acaba con su vida tres años más tarde, cuando cuenta tan sólo treinta y seis años. Gran parte su obra se encuentra en el Museo Nacional de Kaunas.